在涉外交往中，通常会遇到礼宾次序问题。假如我们面对的外宾仅一位，问题是比较好办的。假如我们面对的外宾不止一位，而是几十位甚至上百位，并且这些外宾很可能不是同一个国家的，这时问题就比较复杂了。如果礼遇上稍有亲疏远近之分，就会产生这样或那样的麻烦。
礼宾次序，就是依照国际惯例，对参与国际交往的国家、团体和个人的位次所排列的次序。各国的做法并不完全一致。例如，在英国，大使级的使馆长在国家庆典中的位次，居于皇室人员后的第8位。而在其他国家中，大使级的使馆长通常居于内阁成员和议会议长之后。
我国在涉外活动中的礼宾次序，一般有以下几种排列的方法：
第一种方法，按外宾的身份与职务的高低顺序排列。在官方活动中，通常采用这种方法安排礼宾次序。例如，在许多外国代表团出席的国际会议上，可依照各国团长的身份与职务的高低，来安排礼宾顺序。
第二种方法，按参加国国名的字母顺序排列。在国际会议和国际体育比赛中，一般都采取这种方法，并按英文字母顺序进行排列。凡重大的国际体育比赛的开幕式上，各国体育代表团均依照国名的字母顺序入场，唯有东道国的体育代表团出于礼貌排在最后面。
第三种方法，按派遣国通知代表团组成的日期排列。若各国代表团的身份、规格大体相等，通常采用这种方法。有时，还可以按照各国代表团到达活动地点时间的先后，来排列礼宾次序。
礼宾次序所体现的是东道国对各国来宾的礼貌和尊重，它是一个极为敏感的问题。不分大国小国、强国弱国、富国穷国，都要求平等和尊重，所以在涉外工作中考虑接待问题时，必须反复对此加以推敲。
在民间交往中，对礼宾次序虽没有官方交往中看得那么重要，但也大意不得。在国内活动中，我方人员习惯于礼让三先，即便是拍一张集体照，坐在正中的人也要推让半天。在涉外活动中，这样做是不允许的。
在一般情况下，我们宴请外宾或请他们观看文艺演出时，要注意礼宾次序。如果外宾的身份、职务相仿，则应以声望、资历和年龄为礼宾次序，我方亦应由与外宾身份、职务相等者出面接待。
